什么是机顶盒
机顶盒是连接电视机与外部信号源的设备，它可以将压缩的数字信号转成电视内容，并在电视机上显示出来，信号可以来自有线电缆 ，卫星天线，宽带网络以及地面广播 。
一、概念
是一个连接电视机与外部信号源的设备。它可以将压缩的数字信号转成电视内容，并在电视机上显示出来。信号可以来自有线电缆、卫星天线、宽带网络以及地面广播。机顶盒接收的内容除了模拟电视可以提供的图像、声音之外，更在于能够接收数字内容，包括电子节目指南、因特网网页、字幕等等。使用户能在现有电视机上观看数字电视节目，并可通过网络进行交互式数字化娱乐、教育和商业化活动。
二、功能
数字机顶盒的基本功能是接收数字电视
如:(1)电子节目指南(EPG)。给用户提供一个容易使用、界面友好、可以快速访问 想看节目的一种方式，电视节目
(2)高速数据广播。能给用户提供股市行情、票务信息、电子报纸、热门网站等 各种消息
(3)软件在线升级。软件在线升级可看成是数据广播的应用之一。数据广播服务 器按DVB数据广播标准将升级软件广播下来，机顶盒能识别该软件的版本号，在版本不同时接收该软件，并对保存在存储器中的软件进行更新
(4)因特网接入和电子邮件。数字机顶盒 可通过内置的电缆调制解调器方便地实现因特网接入功能。用户可以通过机顶盒内置的浏览器上网，发送电子邮件。同时机顶盒也可以提供各种接口与PC相连，用PC与因特网连接
(5) 有条件接收。有条件接收的核心是机顶盒加扰和加密，数字机顶盒应具有解扰和解密功能。
新一代机顶盒的功用应包括:
①接收广播方式的模拟电视和数字电视节目，②高速访问Internet，收发e-mail，③视频点播(VOD)和音乐点播功能，④电话、可视电话、会议电视，⑤连接vcR、vcD等消费电子产品的功能，⑥电子购物，⑦电子游戏等。
三、分类
狭义上只包括数字设备的机顶盒，按标准分可分为数字卫星机顶盒(DVB-S)、欧标数字地面机顶盒(DVB-T)、国标数字地面机顶盒(DTMB)、有线电视数字机顶盒(DVB-C)。按功能可分为单向机顶盒、双向机顶盒、IPTV机顶盒。
四、硬件构成
从数字电视机顶盒的构成上看，主要包括硬件和软件两大部分。
从结构上看，机顶盒一般由主芯片、内存、调谐解调器、回传通道、CA(Conditional Access)接口、外部存储控制器以及视音频输出等几大部分构成。
五、作用
数字机顶盒不仅是用户终端，还是网络终端，它能使模拟电视机从被动接收模拟电视转向交互式数字电视(如视频点播等)，并能接入因特网，使用户享受电视、数据、语言等全方位的信 息服务。目前，有些人认为机顶盒就是用来使电视机上网，这是一种认识上的误区。实际上，数字机顶盒是走在普及数字电视机之前的宽带综合信息网的组成成员之一。随着数字技术、多媒体技术和网络技术的发展，将促使数字机顶盒内置和整个成本下降，让大多数用户在普通模拟电视机上实现既能娱乐，又能上网等多种服务。