什么是财政悬崖
“财政悬崖”(Fiscal Cliff)一词由美联储主席伯南克最初使用,用以形容2013年1月1日这一“时间节点”上， 自动削减赤字机制的启动,会使政府财政开支被迫突然减少,使支出曲线上看上去状如悬崖,故得名“财政悬崖”。
『财政悬崖现象， 有点像我国过去某些年代使用的“增收节支”“开源节流”政策，勒紧裤腰带干革命，过苦日子，还债，本质上是一种高度紧缩的财政政策。』
2001年1月20日,小布什就任总统,为刺激经济长期增长,小布什在当年颁布了《经济增长与税收减免协调法案》,将最高所得税税率从39.6%降低到35%;2002年,又将资本利得税税率从20%降到15%,并将对股息征收的个人所得税税率从35%降到15%。按照时间表,最高所得税率的降税本应在2011年年底结束,但因2008年的金融危机,2009年1月20日就任总统的奥巴马被迫将减税时间延长了两年。为刺激消费,奥巴马还宣布从2011年起,将美国工资税从6.2%下调至4.2%,同时出台失业救济金计划,二者所对应的政策周期分别为两年。
税收的减少和经济刺激计划产生的巨大开支,使得美国财政捉襟见肘、举步维艰。由于两党在减赤问题上争斗不断,美国参众两院去年设定了触发机制,即如果在2013年1月1日仍未达成共识,则民主、共和两党各自主张的政府开支项目,将需分摊减赤金额,预计将在未来10年内削减政府开支1.2万亿美元。
上述“小布什政府的税收优惠减免和奥巴马政府的2%薪资税减免、失业补偿措施延长,以及自动削减”等措施的到期日,恰巧齐聚于2013年1月1日。由于以上问题,特别是自动削减赤字机制的启动,会使政府财政开支被迫突然减少,使支出曲线上看上去状如悬崖,故得名“财政悬崖”。
一方面是税收优惠政策到期，一方面是政府开支削减。这一增一减，理论上说有助于美国降低财政赤字。但问题是，如果税收优惠政策按期结束，美国人的个人所得税就将普遍上涨，约1.6亿工薪阶层的薪资税税率将上升两个百分点，数百万长期失业者将失去救济金。不少人担心，这样的财政紧缩政策很可能扼杀经济复苏势头。
美国国会预算局发布的报告表明，“财政悬崖”对经济的杀伤力不小。报告预测，减税政策到期加上开支削减计划启动，2012财年到2013财年美国联邦政府财政赤字将减少6070亿美元，相当于国内生产总值的4%。但受上述政策影响，2013年上半年美国经济将萎缩1.3%，即重陷衰退。2013年全年，美国经济增速将仅为0.5%。而如果避开财政紧缩措施，2013年美国经济增速将有望达到4.4%。
最先使用“财政悬崖”一词的美联储主席伯南克，曾多次对美国的财政状况发出警告。他认为，一旦危险局面出现，美联储无力用政策抵消其对经济的负面影响。
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