“礼不下庶民，刑不上大夫”意味着什么？
“刑不上大夫”，并不是大夫以上贵族犯了罪是不用刑的。我们看历史上，好多大夫以上的人都是处以极刑的。如商鞅被“五马分尸”，李斯被“腰斩”。都是要用刑的。“用刑”、“法不阿贵”、“王子犯法，与庶民同罪”，是从法律的角度而言的。那么“刑不上大夫”是什么意思呢？“刑不上大夫”是从犯法者的角度而言的，意即：大夫以上的人身份高贵，是不应该犯法的，即便是犯了法也不应该受到刑罚的羞辱，即“士可杀，不可侮”，就应该自裁、自缢死去，免得受到羞辱。所以有“赐死”这一说，叫人死不仅不是加害，而是一种恩赐，是皇恩浩荡。
“礼不下庶人”是什么意思呢？并不是说老百姓就不用礼，而是说礼用起来有很多规矩，讲究穿什么衣，戴什么帽，很繁琐。老百姓要劳动，要出体力，行起礼来不方便，耽过工夫，所以老百姓讲礼可以马虎些。
这种人性化的原则非常重要。大家看，韩国的前总统卢武铉，一受到调查就自杀了，这就是“刑不上大夫”的最好注脚。台湾的陈水扁也当过所谓总统，他却死皮赖脸活着，任人百般羞辱，并且牵连羞辱着自已的老娘、子女、亲戚、朋友，是多么可悲呀！假若陈水扁懂得“刑不上大夫”的道理，扁案早就了结了。再看，现在大陆有多少有权有势的人不懂得“刑不上大夫”的道理，他们在位时趾高气扬、明目张胆地狂捞，事败后死皮赖脸、苟延残喘的忍辱活着，对社会影响多坏啊！假若当今有权势的人都能懂得“刑不上大夫”的道理，要么不敢捞，要么事败后就自行了结，那对治理腐败该有多大的帮助啊！
“礼不下庶人”的原则也同样重要。只有这样，劳动人民才能放手大干，发展生产，增加财富。如果人人都讲礼去了，人类社会就会消亡了。
1、“礼不下庶民，刑不上大夫”这句话所强调的主要是政治秩序。礼和刑在当时的意思和我们今天说的意思已经很不相同了。今天，我们可能会把礼理解为一种普通的礼仪、礼节、礼貌，把刑理解为刑罚。其实在春秋时期，都不是这个意思。
2、礼制在当时是整个国家的政治、经济和社会秩序的重要组成部分，不只是今天社会文化意义上的礼仪。而当时的社会还是一个社会等级非常森严的社会，每个等级都有与之相对应的礼法规定。在这个礼法秩序的基础上，才有儒家理想的政治秩序，君君臣臣，父父子子。
3、刑在当时也不是今天我们所理解的刑罚的意思。春秋时期还没有今天的刑罚，当时所谓的刑，主要是指肉刑。
4、所谓的“礼不下庶人”的意思就是，每个社会等级都应该适用相应的礼仪制度规定，而庶人是在这个制度规定之外的，庶人没有相应的礼制规定，就不应该适用这一套。而“刑不上大夫”的意思则是，大夫、诸侯都是有一定社会地位的，应当给予他们相应的尊重，不要适用肉刑。这套关于礼制和刑罚的规定都是建立在奴隶制基础上的。随着奴隶制的崩溃和封建制的兴起，这套秩序实际上在战国时期就已经崩溃了。
礼不下庶人，刑不上大夫”的原意，跟我们日常理解的正好相反，其真实意思为:“行礼节不能排斥老百姓，用刑罚不能优厚与达官贵族”。这里“上”、“下”的意思分别是“优厚、优待”、“排斥、抛弃”的意思。 真是不听不知道，一听吓一跳。这句话听人讲了几十年了，包括电视剧中，好像是古装剧中，台词经常用这句话，“礼不下庶民，刑不上大夫”好像指“跟老百姓不用讲礼节，跟达官贵族不能用刑罚”。包括在日常生活中，这句话也是这么理解。 这句话来自于《周礼》，是中国古代一部重要的书。钱文忠讲，这是一部讲解周朝如何治理国家的书，一直到现在，国家的治理结构都来源于此书。 这部书没有入选五经之列，按照孟子的说法，是历代王朝帝王都不喜欢这本书，因为这是一本讲述帝王治理国家规则的书。“礼不下庶民，刑不上大夫”，是周朝在用礼、用刑上的规矩。
意思是不对平民讲礼，不对大夫或以上的官员用刑。体现了当时封建社会不同等级的不同待遇。