赤壁之战时，天下一统的时机尚未成熟，所以曹操在赤壁之战时以惨败告终。这说明了什么？
公元208年7月，曹操率领大军挥师南下，准备攻打荆州。然而在8月时，刘表因病重去世，次子刘琮继位荆州牧，在曹操的大军面前，荆州本土势力纷纷选择避让，于是众人劝刘琮投降，在压力面前，刘琮只能出城迎接曹操，曹操大军就此不费一兵一卒的拿下了荆州。而在这之后，寄居荆州的刘备逃到江夏，与孙权结为联盟，孙刘一起与曹操作对，双方于赤壁对峙。在大都督周瑜的主动出击下，曹操大军战败，迫不得已，曹操只能败走华容道。
然而让人奇怪的是，在赤壁之战中，曹操的大军明明被击溃，但在此之后，曹操似乎并没有受到太大的影响，一方面，曹操手中的大将并没有在此战中被歼灭，曹仁还在江陵与周瑜对峙，甚至还让周瑜在进攻江陵时中箭撤退，张郃、张辽和徐晃等将领也无一人在此战中战死。另一方面，曹操的大军似乎并没有受到太大的折损，后来马超不顾他的父亲尚在邺城，就与韩遂带领关中各路诸侯反攻曹操，曹操也没有因为兵力的问题捉襟肘见，反而还能在此战中诛灭马超与韩遂等诸侯。既然在赤壁之战中曹操惨败，为何曹操手下成名的将士也没有身亡，而且手下的士兵也没有减少呢？
要知道在冷兵器时代，大批将领的阵亡与被俘这类情况很少出现，除了像樊城之战与夷陵之战这种完全溃败的战役之外，当时基本上没有出现过歼灭战。更何况当时士兵或将领的折损，最主要的并不是战斗过程中死伤的人，更多的还是战后溃逃的士兵。在赤壁之战时，曹操损失确实惨重，但他损失的都是荆州新投降的水师，当时大约有七万人都在此战中或死或逃，这才让曹军看上去损失惨重。
而那些成名的武将则并没有参与到这场战事之中。当时曹仁驻守江陵，乐进驻守襄阳，曹洪、李典和夏侯渊则负责后方粮草辎重的运送，李典则坐镇合肥，夏侯惇坐镇后方的许都，真正跟随曹操到前线的不过是张辽和张郃等将领，而这些将领主要驻扎在陆路上，没有和周瑜的水师交手，因此在战事不利时，这些将领都没有出现死亡。
笔者认为，在赤壁之战中，曹操虽然战败，但战死或逃亡的大部分都不是北方的士兵，因此对于曹操而言，当时的损失并未伤及根本